Нефрит поднялся. С помощью рук и ног - других сил он больше не чувствовал. Осмотрелся. Зал завален телами. Большей частью, слава звездам, живыми. Шатаясь (а вроде сегодня не пил) подхромал к сиротливо валяющемуся на полу жезлу Берилл. Поднял.

- Звезды Демонов!

Фиолетовые искры закружились в напрочь разваленном помещении, пытаясь кое-как залатать пробоины и привести в чувство народ.

Сам лорд, первым делом восстановив напрочь спаленный мундир и поправив прическу, осмотрелся. И начал материться, по-русски...

А замолчав, пошел к правой стене. Именно в этой стене примерно по пояс (шлемом внутрь), торчал Квакер, уже начинающий пошевеливать ногами. Ухватив его за конечность и с третьей попытки (пустив в ход все восстановленные силы) вырвав наружу, Нефрит по-простецки сел на захламленный пол, вытащил из воздуха бутылку водки и, отбив о кристалл жезла горлышко, приложился.

- Дай хлебнуть, - простонал демон.

- Держи... Тоже мне, победитель Шуб-Ниггурата.

Квакер дохлебал оставшиеся полбутылки. Звездный лорд встал, отряхнулся и ударил посохом в пол.

- Все юмы которые меня слышат - в тронный зал. Власть Берилл и Металлии низложена, теперь правим мы - совет Консулов!

По окончании краткой летучки и растаскивания всех вышедших из строя лордов и демонов по замкам с целью лечения, Нефрит наконец обратил внимание на до сих пор лежащих без сознания сейлоров.

- Вы! - взгляд лорда выцелил полдесятка самых мускулистых юм, - этих пока в дворцовую тюрьму. Сейчас нам как-то не до них.

В темном подвале сэнши пришлось провести почти двое суток. За это время покормить их успели ровно два раза (причем отнюдь не большими порциями), что вызвало нечеловеческий визг принцессы: "Гнусные демоны, вы не имеете права так издеваться над юными девушками". Первый раз "гнусные демоны" вопль проигнорировали, покрутив пальцем у виска и покинув камеру. Второй - уточнили, что это вообще-то тюрьма, а не курорт и пригрозили, что если эта сирена (не в смысле красивая, а в смысле корабельная) не заткнется, то они будут вынуждены подселить десяток-другой крыс покрупнее. Принцесса, само собой, упала в обморок, а Такседо (его смокинг после двухдневной отсидки в дворцовом обезьяннике уже не смотрелся настолько парадно) начал речевку.

- Как ты считаешь, шиза - заразная? - спросил один демон другого, пятясь от опоры Сейлоров.

- Не знаю. Но лучше - поберечься. - ответил другой и стражники переместились, оставив защитников Земли во имя Луны (и прочих планет солнечной системы) в гордом одиночестве.

Ровно на десять минут. Потом в камеру вломилось около тридцати единиц различных юм и демонов и мягко (легкими пинками по ребрам) начали поднимать сэнши с пола. Юпитер и Уранус ответили и завязалась неравная драка, грозящая закончиться избиением заключенных. Некоторые юмы уже тайком доставали заранее заготовленные демократизаторы, когда в подземелье что-то неуловимо изменилось.

- Ну и что здесь происходит? - нехорошо поинтересовался зашедший.

Все обернулись. Последней обернулась Уранус, предварительно въехав растерявшемуся противнику по... Ну в общем туда. Повисла тишина, сопровождаемая слабым стоном стекающего на пол демона.

- Вам, как я помню, было сказано доставить целыми и невредимыми?

За спиной вошедшего угрюмо сопел ультралиск, а с потолка свисали гидралы.

- Но господин...

- Кто зачинщик?! - провинившиеся задрожали.

- Ну я, - выдавил один, уже готовый к смертоносному удару.

- Не дрожи так, у нас теперь не времена Берилл. Можешь считать, что ты только что вызвался добровольцем на очистку дворцовой канализации. Остальные - пленных под руки и вперед!

Остальные шарахнулись от наказанного, как от зачумленного. Не времена Берилл - это конечно хорошо, но вот очистка дворцовой канализации! Через минуту в подземелье оставались лишь новоявленный ассенизатор и неудачник, держащийся за отбитые половые признаки.

В тронном зале сейлоров даже расковали и пригласили садиться, но гордые борцы за добро и справедливость отказались.

Трона Берилл больше не было. Вместо него на пощадке стояли четыре поменьше, на которых восседали генералы. Мрачный Кунсайт, чем-то довольный Нефрит, жутко бледный Джедайт и весь забинтованный Зойсайт. Под ними сидели еще трое - Админ, Квакер и лаунчером на коленях и ОверМайнд. У кресла последнего с видом преданного пса сидел его любимый зерглинг - Пожиратель.

И больше - никого. Зато на ступенях было грудой свалено все добро, отобранное у сэнши.

Нефрит подождал, пока выйдут охранники, потом поднялся. Жезл Берилл в его руке наполнился силой, фиолетовые искры пробежали в волосах лорда.

- Я слагаю с себя полномочия правителя, принятые в военное время и от лица Темного королевства прошу тебя, лорд Кунсайт, принять этот символ власти и титул Первого Консула.

Девушки несколько удивились. Их-то зачем сюда притащили?

Кунсайт тоже поднялся, бережно принял посох, опустился на одно колено:

- Я, Первый лорд Кунсайт, также именуемый лорд Льда и лорд Пространства, клянусь служить на благо королевства и защищать его, не жалея жизни.

Лорд поднялся, ударил жезлом в пол и по залу разлился ровный магический свет.

- Ну вот теперь, когда формальности соблюдены, можно и поговорить! - улыбнулся со своего места Нефрит.

- Мы сокрушим тебя, демон, мы несем...

- Стоп. Маловероятно, что у вас что-нибудь выйдет. Особенно - без этих безделушек, - Нефрит ткнул пальцем в сложенные хенсины, жезлы, диадемы, - Так что теперь можно раз в жизни поговорить спокойно, без экзальтации, не пуляя друг в друга чем не попадя. Да, Уранус, мы все знаем, что ты - ветер, но соревноваться с заапгрейженным зерлингом не рекомендую.

Блондинка мрачно посмотрела на него, но дергаться не стала.

- Я думаю, нам имеет смысл договориться...

- Нам не о чем договариваться, ты несешь людям зло!

- СейлорМун, ты можешь хоть раз помолчать, если тебя не спрашивают? Джед, изложи проблему.

Джедайт подниматься не стал. И говорить начал настолько тихо, что стало понятно - в бою два дня назад лорду Иллюзий досталось сильно.

- Как вы видите, положение дел в Темном Королевстве сильно изменилось. На заседании стратегического совета мы, консулы, пришли к выводу, что захватывать Землю нам ненужно и более того, невыгодно. Внутренних проблем и так хватит на ближайшую сотню лет. С людьми нам выгодно сотрудничать, так как потенциал землян очень высок. Также мы намерены использовать земли поверхности как курорт для отдыха демонов - вы и сами видите, что обстановка у нас не больно располагающая к...

- Мы не пустим зло... - начала было принцесса, но заработала внушительный удар локтем под ребра от Сатурн и замолкла.

- Спасибо. С вашего позволения я продолжу. Основная проблема - нам нужна человеческая энергия. Решением совета мы постановили, что предыдущие методы сбора энергии, приводящие к смертям и тяжелым ранениям людей были ошибкой. Сейчас исследуются более безопасные методы. Первый нам подсказал Нефрит - поглощение пиковой энергии некоторых лиц. Второй - абсорбция чрезмерной энергии, выделяемой большим количеством людей. После окончания разработки устройств и альфа-тестирования они будут размещены в местах, благоприятствующих такому энергосбросу. Например - на стадионах Англии и на всех матчах московского "Спартака". Это также будет выгодно дирекции стадиона - кресла целее будут. И расходы на ОМОН упадут. Также ведутся еще более перспективные разработки. Поэтому мы...

- Сила чистых сердец никогда не достанется... - Такседо следовал своему амплуа.

- Еще один, - простонал Джедайт, - даже в такой ситуации не может помолчать. Кунсайт?

Первый лорд подумал, не стоит ли застегнуть мундир, но решил, что так выглядит внушительнее.

- Поэтому я, как Первый консул, предлагаю вам...

- Принц Эндимион никогда не принимал предложения врага! - провозгласил Такседо.

- Я же говорил, Эндимион - всегда был идиотом! - откомментировал со своего места Зойсайт.

- Заткните его, а? - жалобно попросил Кунсайт.

С противоположной стены свесился здоровый гидралиск и все присутствующие в полной мере насладились хлопком закрывающегося рта Такседо. Вообще из всей этой компании только по виду Плутон можно было догадаться, что она понимает - это все не шутки. Остальные, похоже, ждали чуда. Ну-ну. Деда Мороза - нет, и чудес тоже не бывает.

- Два варианта. Либо вы даете клятву, что не будете пытаться причинить вред королевству и называете свои земные имена, в этом случае мы вернем талисманы и отпустим вас дальше защищать Землю, либо...

- Силы добра никогда на пойдут на унижение перед силами зла! - раскинула пальцы веером принцесса, - мы несем возмездие во имя Луны!

- Этой кошки что ли? - съехидничал Зойсайт.

- А может ее все-таки подвесить? За ноги? А то вон Зой повисел, а она нет... Или во льду заморозить? Хотя и кукурузником переехать - тоже неплохо! - Первый любил мыслить позитивно.

- Звезды вас раздери! - вскочил Нефрит, - ну неужели у вас остатки мозгов отшибло?

- А было, что отшибать?

- Заглохни, Зой! Девушки, поймите, этот договор страшно невыгоден нам! В этом королевстве не принято верить на слово. А мы вас отпустим фактически под честное слово. Только потому, что нам нужна Земля. Целой. Невредимой. С людьми. Но в случае опасности мы предпочтем защищать королевство, а не поверхность. И не будет никогда этого хрустального Токио!

Нефрит не стал упоминать, что фактически данную инициативу протащил через совет он при поддержке Джедайта и демонов. Кровожадности Зоя вообще предела не было.

- Мы, защитники добра и справедливости, заявляем - добро возродится и уничтожит ваше царство! - гордо вздернула нос Марс.

Юпитер выпрямилась, занимая демонстративную позу. Рядом выстроились Венера, Меркурий, Уранус с Нептун, Такседо, придерживающий принцессу.

Нефрит отвернулся. Больше он уже не мог. Ну что им еще надо? Чтобы демоны сами застрелились? Предварительно глотнув цианистого калия и прыгнув в океан с кирпичом на шее? Пройти перевоплощение методом этой призмы - ну уж нет, спасибо. Видел он прошедших, лучше уж сразу на эшафот. Да и вообще, что за манера диктовать условия, когда враг тебя буквально сам умоляет взять оружие и просит только, чтобы его не трогали? Ну почему защитниками Земли выбраны эти вздорные бабы? Да демоны сейчас больше заботятся о Земле, чем эти "защитники".

Все. Сейчас Кунсайт ударит и на этом длинная история сейлоров закончится. Вот он уже заносит жезл.

Уверенный цокот каблучков по камню. Нефрит развернулся, как укушенный, буквально вышибив посох у Первого.

- Я, Сейлор Плутон, Страж Времени, Сецуна Мэйо, клянусь не причинять вреда Темному Королевству и его обитателям. И признаю наше поражение. - девушка склонила голову.

Когда она подняла взгляд, перед ней стоял улыбающийся Нефрит, протягивающий ее личный жезл.

- Спасибо, - шепнул на ухо, - хоть ты поняла!

- Сецуна? - крикнул кто-то из готовящихся горделиво умирать. Слава господи, нашлись и меньшие идиоты.

- Я, Сейлор Сатурн, Воин Разрушения, Хотару Томо, клянусь...

Спустя минуту к ним присоединились Уранус и Нептун (тоесть Харука Тэно и Мичиру Кайо). Спустя три - иннеры. Вот что значит стадное чувство. Дольше всех оставался стоять Такседо, но и он пошел получать отобранный комплект из плаща, трости и розочек.

- Кунсайт, телепортируй их назад!

История могла бы на этом и кончится...

- Пацаны, я сейчас! - крикнул Звездный лорд и исчез.

Появился он в Токио, на ночной аллее, в двадцати метрах позади медленно бредущей вперед девушки.

- Постой, эээ, Сецуна!

Плутон обернулась. Инстинктивно схватилась за жезл. Опомнилась. Перед ней стоял единственный противник, отбивший эту атаку. И не только отбивший. Он вызывал у девушки ирреальный страх.

- Да?

- Извини. Не скажешь, как ты догадалась, что мы не собираемся причинять Земле вред?

- Я подумала, насколько вам, с вашими убеждениями, должно быть трудно вложить оружие в руки... Врага.

- Благодарю. Да, если вы, продолжая защищать Землю, столкнетесь с проблемами... Вот моя визитка. - и Звездный лорд с обворожительной улыбкой протянул кусочек пластика. На имя Масато Санджойна.

- Вы предлагаете союз?

- В союз никто не поверит. Лучше - взаимовыгодное сотрудничество.

Девушка наконец переборола себя:

- Нефрит, ответь, как ты прорвал Блокаду Времени?

Звездный лорд улыбнулся еще шире.

- А вот этого я тебе никогда не скажу... Должны же у меня быть секреты?

- У тебя что, мало секретов?... Ну тогда, может, проводишь девушку до дома?

- Конечно провожу, куда деваться?

В дверь стучали. Хотя нет, стучали в нее пять минут назад, теперь уже пинали. Или ломились - это кому как. Масато Санджойн подтащил руку с часами к глазам.

- Ну кого черт в такую рань принес? - проворчал он и начал отскребаться от кровати.

Часы показывали два часа после полудня.

Масато поднялся, окинул взглядом раскинувшуюся на кровати роскошную блондинку, улыбнулся, с третьей попытки попал ногами в брюки и поплелся открывать.

В дверь молотили так, что уже и стена тряслась.

- Ну иду, иду! - ругнулся он и открыл.

Гость, а точнее гостья, вероятно, в этот момент хотела очередной раз с размаху ударить в дверь плечом, поэтому врезалась точно в грудь ошарашенному Санджойну, вынужденному, чтобы не упасть, обхватить ее и закружиться. Гостья была высокой стройной девушкой с волосами странного черно-зеленого цвета. И в сейлор-фуку. Ее жезл выпал при столкновении.

- Плутон? - удивленно спросил мужчина.

Девушка несколько неохотно отстранилась, подняла жезл и посмотрела в глаза хозяину:

- Лорд Нефрит.

Нефрит кивнул, на миг отвернулся и через секунду на Плутон смотрел Звездный лорд - в серо-фиолетовой форме с оранжевой окантовкой и черной звездой на груди.

- Лорд Нефрит, у нас беда, поэтому я вынуждена обратиться к вам за помощью. На Землю напали. Вы бы не могли вызвать лордов?

- С удовольствием, леди. Пройдите в комнату. С минуты на минуту они будут здесь.

Найти остальных было несложно - Нефрит представлял, где они могут находится. После победы Темным королевством управлял Кунсайт при административной поддержке чрезмерно работоспособного Джедайта, который вдобавок вел на Земле какие-то научные разработки. Зойсайт в придачу к своим функциям руководил модельным агенством.

Единственным, кто вообще никак не участвовал в управлении королевством, был сам Нефрит (за что ему постоянно высказывали на каждом совете консулов), но при этом мало кто знал, что Звездный лорд руководил теннисным и фехтовальным клубами, выступал на чемпионатах Японии по фехтованию (регулярно побеждая и регулярно отказываясь от участия в мировом - все-таки это было бы нечестно, он небыл человеком), финансировал проекты Джедайта, космические и высокотехнологичные разработки и фирму по производству программного обеспечения, а акции "Sanjoin Inc" по темпам роста обгоняли едва ли не любую корпорацию на планете. Порой Санджойна обвиняли в использовании инсайдерской информации и даже пару раз пробовали осудить, но доказательств не было. Когда журналисты спрашивали, как же ему удается настолько эффективно вести торги, если он таки эту информацию не использует, Масато отвечал со своей фирменной улыбкой: "А зачем она мне нужна? Звезды знают все!".

Для начала он обратился к Джедайту - во-первых с лордом Иллюзий у Нефрита всегда отношения были лучше, чем с остальными, а во-вторых...

Джед был на Земле, в своем любимом научно-исследовательском центре и явился мгновенно, даже не сняв лабораторный халат.

- В чем дело?

- У нас проблемы. В комнате сидит Плутон, - тут Джедайт слегка улыбнулся, вероятно, догадывался, что Нефрит испытывает к Сецуне Мэйо несколько большее, чем просто симпатию, - говорит, что на них опять напали. Только сделай сначала одолжение, у меня в спальне девушка, я хочу, чтобы она не проснулась.

- Совсем? - уточнил Джедайт.

Нефрит сплюнул.

- Нет, конечно. Откуда такая кровожадность? До вечера, не больше. Я бы и сам...

- Знаю, что не умеешь. Вызывай остальных, - ответил Джед и телепортировался еще раз.

Вторым прибыл Кунсайт - в своем вечном плаще и полурасстегнутом мундире. Третьим - Зой. Демонов Нефрит решил пока не приглашать - неизвестно, чем кончится дело...

Они собрались вокруг стола. Нефрит вальяжно развалился в кресле, Джедайт, напротив, сидел так, как будто у себя на эксперименте. Кунсайт, как обычно, производил впечатление айсберга, Зой нервно накручивал на палец отросшую за год прядь.

Плутон сидела, целомудренно сдвинув ноги и постоянно оправляя юбочку.

- И почему мы должны им помогать? - возмущался Зойсайт.

- Не забывай, мы получаем энергию от землян! - отрезал Кунсайт, - правда, не такими варварскими методами, как раньше, но тем не менее. Какая нужна помощь?

- Вся, которую сможете предложить. Враг невероятно силен. Мы постоянно проигрываем. Принцесса не может справиться даже при помощи своего Серебряного кристалла.

- И давно это началось? - спросил практичный Джед.

- Четыре дня назад.

- Тогда понятно, почему Ами прекратила приходить в институт, - грустно проговорил лорд Иллюзий и тут-же встретился с любопытствующими взглядами остальных темных.

- Нефрит, вызови своих демонов! - приказал Кунсайт.

Звездный лорд фыркнул, комментируя отсутствие Кунсайтова права им командовать, но идея была нужная, а из принципа спорить ему не хотелось.

Квакер, Админ и ОверМайнд явились через три минуты.

- Ну а теперь можешь досконально рассказывать, в чем дело.

- Я уже говорила, это - чудовища. Вы только забирали у людей энергию, они их убивают и пожирают. Или пожирают, а потом убивают. Они называют себя Траблы и у них невероятная сила, - Плутон опустила голову, - мы ничего не можем с ними поделать.

- Ничего, мы за последнее время тоже кое-чему научились! - высказался Джедайт.

- Это точно, - встрял Квакер, - я научился пользоваться Дамагой, Пентаграммой и Хейстом.

- А у меня - новая версия Виндоуза, - усмехнулся Админ, - под ней вообще ничего не работает.

ОверМайнд многозначительно промолчал. Вот только Нефрит был знаком с последними разработками в его области и поэтому прекрасно понял плавающую по лицу демона кривую ухмылку. Уж если год назад при его атаках половина сейлоров в обморок валилась, то теперь...

- Мы справимся, - произнес Звездный лорд и ободряюще улыбнулся Плутон, - все равно пора поразмяться! Деваться ведь некуда!

Ух, спасибо! Уполз читать...